反射材は、車のライトの照明と光の反射を利用して、再帰反射の原理に従って前方を「照らす」ことができ、運転者が前方の物体を見つける距離を延ばし、それによって運転者が対応する安全対策を講じる時間を増やすことができます。
他の種類の道路交通安全対策や道路交通事故による負傷の軽減コストと比較すると、再帰反射技術の適用は間違いなく低コストで効果的なソリューションです。ある意味では、再帰反射材の適用はより積極的な安全対策です。事故後の負傷の程度を軽減することを目的としたガードレール保護などの対策と比較すると、安全価値が高く、生活への配慮をよりよく反映できます。
1930年代以降、道路交通事故による負傷をできるだけ早く減らすために科学技術産業が開発したさまざまな新しい反射材が急速に実用化されるとともに、人類も徐々に反射技術を応用して道路交通の安全条件を改善する研究を始めました。